С течением времени представления о многообразии полезных ископаемых значительно расширились. Если в каменном веке люди использовали в основном кремень, то сегодня известно огромное количество различных минералов и горных пород, которые применяются в самых разных отраслях промышленности и хозяйства. Это связано с развитием науки и технологий, позволяющих находить и использовать новые виды полезных ископаемых.