С точки зрения римского права, первоначально собственность семьи принадлежала домовладыке.
В римском праве домовладыка (pater familias) обладал полной властью над всеми членами семьи и имуществом. Он мог распоряжаться собственностью по своему усмотрению, и никто из членов семьи не мог оспорить его решения.