С середины 1970-х гг. начинается новый этап правозащитного движения - хельсинкский. В мае 1976 г. физиком Ю. Ф. Орловым была образована Московская Хельсинкская группа, которая собирала и анализировала материалы о нарушении прав человека в СССР и следила за выполнением Хельсинкских соглашений советскими властями. На активистов этой группы оказывалось сильное давление со стороны государства. К началу 1980-х гг. большинство членов Московской Хельсинкской группы были арестованы или эмигрировали из СССР и деятельность группы была прекращена.