Симпатический подотдел вегетативной нервной системы называют «системой аварийных ситуаций», потому что он активизируется в стрессовых ситуациях, подготавливая организм к реакции «бей или беги». Это выражается в увеличении частоты сердечных сокращений, повышении артериального давления, расширении бронхов для улучшения дыхания, усилении потоотделения, высвобождении энергии из запасов глюкозы и перенаправлении кровотока от органов пищеварения к мышцам. Все эти изменения направлены на то, чтобы обеспечить организм энергией и ресурсами, необходимыми для борьбы с угрозой или для бегства.