Окраинные моря, в отличие от внутренних морей, непосредственно связаны с океаном. Они обычно отделены от океана островами, полуостровами или подводными хребтами, но сохраняют с ним широкий водообмен. Внутренние моря, наоборот, глубоко вдаются в сушу и могут быть связаны с океаном только узкими проливами.