На рельеф дна Мирового океана, как и на рельеф суши, влияют внутренние и внешние процессы. Внутренние процессы — движение земной коры, землетрясения и извержения вулканов — особенно сильно проявляются в переходной зоне и в срединно-океанических хребтах. Внешние процессы в океане отличаются от внешних процессов на суше. В океане не дуют ветры, нет резких перепадов температуры, животные и растения мало изменяют рельеф дна. Главный внешний процесс, изменяющий дно океана, — образование осадочных горных пород: обломочных — на материковой отмели и у подножия материкового склона, органических — главным образом на ложе океана.