За пользование землёй крестьяне несли повинности в пользу сеньора; работали на господском поле (это называлось барщина), платили оброк продуктами или деньгами. Судил крестьян тоже сеньор. К XII веку в Европе почти не осталось свободных крестьян. Но при этом одни несли небольшие наделы, а другие подолгу работали на господина или отдавали ему половину урожая. Крестьяне одной или нескольких деревень объединялись в общину. Она определяла, чем засеять поле, устанавливала правила пользования общими деревенскими угодьями (сенокосом, пастбищем, лесом) и занималась многими другими делами.