Вулканические острова чаще всего образуются в районах подводных вулканов и границ литосферных плит потому, что именно там происходит активный вулканизм. На границах литосферных плит земная кора истончается или разрывается, что позволяет магме (расплавленной породе) из мантии Земли подниматься к поверхности. При извержении подводных вулканов магма выходит на дно океана, накапливается слой за слоем, постепенно формируя подводные горы, которые со временем могут вырасти настолько, что выйдут над поверхностью воды, образуя вулканические острова.