Воздушные шары наполняют водородом или гелием, потому что эти газы легче воздуха. Подъемная сила, действующая на шар, определяется разностью между весом воздуха, который шар вытесняет, и весом газа внутри шара. Чем меньше плотность газа внутри шара, тем больше подъемная сила.
Водород - самый легкий газ, поэтому он обеспечивает наибольшую подъемную силу. Однако водород - взрывоопасный газ, поэтому его использование ограничено. Гелий менее легкий, чем водород, но он негорючий и безопасный, поэтому чаще используется для наполнения воздушных шаров.