В опыте Эрстеда проводник располагался параллельно оси магнитной стрелки для того, чтобы наблюдать максимальное отклонение стрелки при пропускании тока. Магнитное поле, создаваемое током в проводнике, имеет форму концентрических окружностей вокруг проводника. Если проводник расположен параллельно стрелке, то магнитное поле будет перпендикулярно оси стрелки, создавая наибольший вращающий момент и отклонение стрелки. Если бы проводник располагался перпендикулярно оси стрелки, то магнитное поле было бы направлено вдоль оси стрелки, и отклонения стрелки не было бы.