СССР первоначально занял выжидательную позицию из-за политики невмешательства, проводимой другими европейскими державами. Действия Германии и Италии, оказывавших поддержку франкистам, а также неэффективность политики невмешательства, заставили СССР начать оказывать помощь Испанской республике.