Восстание началось в 1773 году с захвата крепости Яицкий городок. Далее восставшие одержали ряд побед над правительственными войсками и продвигались к Оренбургу. Пугачёв объявил себя Петром III, привлекая на свою сторону народные массы. Однако в 1774 году восставшие потерпели поражение, а в 1775 году само восстание было окончательно подавлено.