Ответ:
Раньше эти действия могли считаться приличными или, по крайней мере, допустимыми, потому что:
Отсутствие приборов: До широкого распространения вилки и индивидуальной посуды в XVI–XVII вв., люди были вынуждены есть руками или ножом (как указано в тексте), что делало менее "нелепым" использование рук для еды.
Низкий уровень гигиены: До широкого распространения гигиенических практик (упоминается, что мытьё горячей водой избегали, бани стали редкостью) и этикета, люди имели более грубые и неопрятные привычки, которые не вызывали такого резкого осуждения.
Различия в культуре: Сам Эразм указывает, что "ковырять в ушах" и "плеваться через плечо" — это привычка, "довольно знакомая итальянцам", что говорит о региональных различиях в культуре и отсутствии единых общеевропейских норм.