Новая Зеландия расположена на границе двух крупных тектонических плит: Тихоокеанской и Австралийской. Эти плиты постоянно движутся, сталкиваются и взаимодействуют друг с другом, что приводит к накоплению напряжения в земной коре. Когда это напряжение достигает критической точки, происходит высвобождение энергии в виде землетрясения.