Начало рассказа с описания городского пейзажа создает атмосферу уныния, серости и безразличия, что соответствует теме тоски и одиночества.
Городской пейзаж подчеркивает контраст между суетой и бездушием города и внутренним состоянием главного героя, Ионы Потапова.
Описание города служит фоном для раскрытия главной темы рассказа – всеобщей человеческой тоски и невозможности найти утешение.