Слоевище лишайника образуют гифы гриба и клетки водоросли (или цианобактерии). Фотосинтез обеспечивает водоросль, а минеральное питание - гриб. Лишайники являются симбионтами, так как оба организма (гриб и водоросль) получают взаимную выгоду от совместного существования.