Симпатический отдел автономной нервной системы называют системой аварийных ситуаций, потому что он активизируется в ответ на стресс или опасность, подготавливая организм к действию ("бей или беги"). Он ускоряет сердцебиение, повышает кровяное давление и расширяет бронхи, чтобы обеспечить организм энергией и кислородом. Парасимпатический отдел, наоборот, называется системой отбоя, потому что он активизируется в спокойном состоянии, способствуя расслаблению, восстановлению и нормализации функций организма. Он замедляет сердцебиение, снижает кровяное давление и стимулирует пищеварение.