Покровные ледники — это огромные ледяные щиты, покрывающие обширные территории, например, в Антарктиде и Гренландии. Они имеют большую площадь и толщину, двигаются медленно и сглаживают рельеф. Горные ледники, напротив, располагаются в горах, в узких долинах. Они меньше по размеру, быстрее двигаются и формируют острые горные формы, такие как цирки и троги.