Начало правления Павла I характеризовалось резкими переменами и стремлением к установлению жёсткого порядка. Он стремился к централизации власти и укреплению самодержавия.
Павел I руководствовался идеями справедливости, законности и порядка. Он хотел искоренить злоупотребления, которые, по его мнению, процветали при Екатерине II. Также он стремился укрепить армию и улучшить положение крестьян, хотя его методы часто были деспотичными и вызывали недовольство.