По способу питания бактерии делятся на автотрофы (синтезируют органические вещества из неорганических) и гетеротрофы (питаются готовыми органическими веществами). Гетеротрофы, в свою очередь, подразделяются на сапрофитов (питаются мертвыми органическими веществами) и паразитов (питаются живыми организмами).