В экосистемах при переходе с одного трофического уровня на другой усваивается лишь часть энергии. Как правило, это составляет около 10-20% от предыдущего уровня. Растительноядные животные (первичные потребители) получают энергию из растений, но значительная часть этой энергии теряется в виде тепла или не усваивается.