Годичные кольца образуются в результате неравномерного роста древесины в течение года. Весной, когда условия благоприятны, клетки камбия активно делятся, образуя широкие, светлые слои древесины. Летом и осенью рост замедляется, формируя узкие, темные слои. Таким образом, каждое кольцо представляет собой один год жизни дерева, отражая его рост в толщину.