В русском языке для обозначения мягкости предшествующего согласного звука используются гласные буквы Е, Ё, И, Ю, Я. Они ставятся после согласных и смягчают их.
Для обозначения твёрдости предшествующего согласного звука используются гласные буквы А, О, У, Ы, Э. Они ставятся после согласных и обозначают твёрдое произношение.