Европейские авторы могли называть гуннов скифами из-за сходства в образе жизни и боевых навыках (например, кочевой образ жизни, навыки верховой езды и стрельбы из лука).
Термин «варвары» использовался греками и римлянами для обозначения всех чужеземных народов, которые не принадлежали к их культуре и языку. Для европейцев гунны были чужим, часто враждебным народом, чьи обычаи и язык отличались от привычных, поэтому они и получили такое наименование.