Капитан Копейкин и Чичиков оба сталкиваются с несправедливостью и бюрократией, но реагируют по-разному. Копейкин, будучи честным человеком, пытается добиться справедливости законным путем, но, потерпев неудачу, становится разбойником. Чичиков же, напротив, с самого начала использует обман и мошенничество для достижения своих целей, скупая «мёртвые души».