В опыте Торричелли в запаянную с одного конца трубку, заполненную ртутью, переворачивают открытым концом вниз и опускают в чашу с ртутью. Часть ртути выливается из трубки, но столб ртути высотой около 760 мм остается. Давление атмосферы уравновешивает давление столба ртути в трубке. Высота столба ртути в миллиметрах и показывает величину атмосферного давления. Чем выше атмосферное давление, тем выше столб ртути, и наоборот.