2. 2. James ......... (paint) the house for hours before he ......... (take) a break.

Решение:

В предложении два действия в прошлом: «красил дом» и «сделал перерыв». Действие «красил дом» длилось в течение нескольких часов и произошло до того, как он сделал перерыв. Для обозначения длительного действия, которое происходило в прошлом до другого действия, используется Past Perfect Continuous, а для действия, которое произошло позже, — Past Simple.

1. had been painting — Past Perfect Continuous, для обозначения длительного действия, которое происходило до другого действия в прошлом.
2. took — Past Simple, для обозначения действия, которое произошло позже.

Таким образом, правильный вариант — had been painting, took.

Ответ: had been painting, took