Костлявые рыбы приспособлены к жизни в водоёмах благодаря наличию жабр для дыхания под водой, обтекаемой форме тела для быстрого передвижения, и плавникам для маневрирования. Многие виды имеют чешую для защиты и обтекаемости, а также развитую боковую линию для ориентации в пространстве и обнаружения добычи.